Nhất Mộng Như Sơ - Chương 4:

Tuy không kiếm được nhiều tiền, nhưng họ cũng thuê được một căn nhà trong huyện, cuộc sống giờ tạm ổn.

Nay nhận được ba mươi lượng bạc ta gửi về, cộng với số tiền họ dành dụm bao năm, đã đủ để về làng mua đất dựng nhà, còn có thể lo liệu hôn sự cho đệ đệ ta.

Nhà họ Ôn đối với ta, chẳng khác gì tái sinh.

Nếu không phải lão gia và phu nhân năm đó từ bi trả khế ước, ai biết giờ ta sống hay chết?

Đối với cha mẹ ruột của mình, ta làm những gì cần làm, chỉ một bộ áo lót, có đáng là bao?

"Lúc nhà họ Ôn gặp nạn, những thân thích ngày trước thân mật nhất đều tránh xa, chẳng một ai ra mặt. Chỉ có Bảo Ngân là một lòng thành tâm với nhà họ Ôn. Lão gia, nếu chúng ta còn sống qua kiếp nạn này, sau này hãy để Túc Nhi lấy nàng ấy. Chỉ có lúc hoạn nạn mới thấy chân tình, một nữ tử có tình nghĩa như vậy, còn tìm đâu ra?"

Phu nhân vừa vuốt tóc ta, vừa nói.

Khi đó, ta không biết Túc Nhi là ai, nhưng ta tự thấy mình không xứng.

Họ đều là những công tử tài hoa, nếu nhà họ Ôn được xá tội, họ chắc chắn sẽ bước chân vào con đường làm quan.

Một người vợ môn đăng hộ đối mới là thích hợp, ta sao dám mơ tưởng?

"Phu nhân tuyệt đối không nên nói như vậy. Những gì Bảo Ngân làm, so với lão gia và phu nhân chỉ là một phần nhỏ. Nếu không phải lão gia và phu nhân trả khế ước, Bảo Ngân giờ còn không biết sống chết ra sao. Những gì ta làm đều xuất phát từ lòng chân thành. Các lang quân nhà họ Ôn sau này nếu bước qua được cửa ải này, chắc chắn sẽ làm quan. Sao có thể lấy một nữ tử từng là tỳ nữ làm chính thất được? Nếu phu nhân thật lòng muốn cảm ơn, đối xử với ta như với Bảo Châu là được rồi."

Ta vẫn giữ tư thế quỳ ngồi, cúi đầu trả lời.

"Thôi thì cứ để tương lai trả lời. Giờ đây, lão phu sợ rằng nhà họ Ôn sẽ làm lỡ dở tuổi thanh xuân của ngươi. Thôi, không nói nữa. Bảo Châu, rót rượu cho cha đi."

Chuyện xảy ra hôm ấy, ta đã sớm quên.

Khi một ngày nào đó nhắc lại, cảnh đời đã đổi thay tự lúc nào.

5

Tháng Năm là tháng độc, buổi tối nếu không có việc gì gấp thì tuyệt đối không ra khỏi nhà.

Ta sớm đóng cửa, dỗ Bảo Châu ngủ, rồi lôi hộp gỗ ra, đếm lại số bạc và đồng ta đã dành dụm.

Nếu nhà họ Ôn được thả, mà Ôn lão gia được phục chức thì tốt quá.

Nhưng nếu không thì sao?

Họ ra ngoài sẽ ở đâu?

Ngày ngày ăn gì?

Hai vị lang quân liệu có thể tiếp tục học hành?

Còn Đại lang quân, khi ấy sẽ ra sao?

Ta không dám nghĩ thêm nữa.

Mua nhà là chuyện không tưởng, chỉ có thể thuê một chỗ lớn hơn, nhưng số bạc trong tay e rằng thuê nhà thôi cũng chưa đủ.

Ta cần nghĩ đến một công việc khác, chỉ dựa vào thu nhập từ chiếc thuyền nhỏ, không biết đến bao giờ mới đủ tiền để nuôi hai vị lang quân học hành.

Ta ôm đầu, gục xuống bàn mà ngủ quên lúc nào không hay.

Đến khi giật mình tỉnh dậy, hắn đã ngồi đối diện ta tự lúc nào.

Cánh tay bị đè tê rần, khi ta cử động, cảm giác đau ngứa như kiến cắn khiến ta nhăn mặt suốt một hồi mới dễ chịu hơn.

Hắn ngồi đó, lặng lẽ nhìn ta, không nói một lời.

Trên người hắn thoang thoảng mùi rượu hùng hoàng.

Hắn mặc một bộ y phục trắng, áo rộng tay dài, cổ áo hé mở thêm chút nữa là cả lồng ngực sẽ lộ ra ngoài.

Tóc xõa rối, y phục xộc xệch, có lẽ do uống nhiều rượu.

Khóe mắt hắn đỏ, trong mắt ánh lên vẻ lấp lánh như nước.

Không lạ khi trưởng công chúa muốn giữ hắn bên mình, trông hắn chẳng khác gì một yêu tinh hút máu.

Ta đã mười sáu tuổi, cái tuổi vừa đủ để thành thân, nhưng trước giờ chưa từng thấy qua nam nhân nào, huống hồ là một người như hắn.

Tim ta đập loạn, mặt đỏ bừng, đó là chuyện đương nhiên.

Dẫu mặt ta đã dày lên nhiều năm nay, đối diện bao loại khách trên thuyền, từ những người thích nói chuyện tục tĩu, từ lần đầu đỏ mặt đến giờ đã quen mà không còn để ý.

Nhưng trước hắn, cái mặt dày ấy bỗng trở nên vô dụng.

"Đại lang quân hôm nay đến có việc gì?"

Ta liếm môi, cười gượng.

"Có dây ngũ sắc không? Buộc cho ta một sợi."

Hắn xoa xoa trán, giọng dường như nửa tỉnh nửa say.

Ta biết rằng không thể nói lý với người uống rượu, tất nhiên càng không nói mấy lời kiểu "Đã qua Đoan Ngọ lâu rồi sao vẫn trẻ con thế?"

Ta lục trong giỏ may vá, tìm được một sợi dây.

Hắn đưa cổ tay trắng nõn ra, ta buộc dây ngũ sắc lên.

Hắn giơ tay lên xem, nhưng tay áo quá rộng, để lộ nửa cánh tay.

Trên cánh tay trắng nõn ấy đầy những vết thương, mới có, cũ có.

Vết mới vẫn rỉ máu, vết cũ chỉ còn là những vết sẹo nhạt màu.

Ta kinh hãi đến mức phải đưa tay bịt miệng, sợ mình hét lên.

Hắn nhìn vẻ mặt ta, cười nhạt, chẳng mảy may để ý.

"Sao vậy? Sợ rồi sao?"

Nói rồi, hắn kéo mạnh cổ áo.

Chiếc áo trắng tuột xuống, chất thành đống ở ngang hông, để lộ thân trên.

Cơ thể hắn chẳng còn chỗ nào nguyên vẹn.

Đủ loại vết thương, vết dao, vết roi, vết bỏng, mỗi vết như muốn kể một câu chuyện đau đớn.

Ta tròn mắt nhìn thân thể ấy, bất giác thấy lòng mình đau đớn.

Khi đó ta còn trẻ, chưa biết nỗi đau này là vì điều gì.

"Ngươi có biết ta làm gì mỗi ngày không? Ngươi có biết thế nào là 'nam sủng' không? Mỗi ngày, ta uống thuốc rồi bò dưới chân nữ nhân đó để làm nàng ta vui. Dù nàng ta làm gì, ta cũng không còn cảm giác đau đớn. Trạng nguyên thì sao? Tài tử thì sao? Ta đã chẳng còn phong cốt, chỉ là một cái xác mà chính ta cũng ghê tởm. Nếu không phải, nếu không phải vì..."

Hắn có lẽ thật sự say, nên mới oán giận chuyện bị ta và Bảo Châu nhìn thấy hôm đó.

Nếu là người khác thì thôi, nhưng Bảo Châu là muội muội ruột của hắn, là người xem hắn như một tượng đài hoàn mỹ.

Hắn đã bại lộ bộ dạng ấy trước mặt nàng, làm sao có thể đối diện với nàng được nữa?

Ta lục tìm thuốc trị thương, pha một chậu nước ấm..

Trên người hắn đầy những vết thương chằng chịt: có vết do bóp, cắn, có vết roi quất, và nhiều vết không thể đoán được nguyên nhân.

Nhìn những vết thương ấy, lòng ta đau thắt, tay không dám dùng lực, chỉ có thể cắn môi, cẩn thận bôi thuốc, sợ làm hắn đau.

Hắn không hề gầy yếu như vẻ ngoài, cơ bắp săn chắc, rõ nét, nhưng vì đau nên căng cứng, khiến ta vừa động vào đã cảm nhận được sự co rút ấy.

Chậm rãi, ta lấy lại bình tĩnh, kể cho hắn nghe chuyện hôm nay ta đi thăm nhà ngục.

"Đại lang quân nhất định là người có đại chí. Ngài đã bảo vệ được mạng sống của gia đình, những chuyện khác cứ giao cho ta. Ta nhất định sẽ chăm sóc bọn họ chu toàn. Trên thế gian này, điều đơn giản nhất chính là chết. Một sợi dây, một con dao, thậm chí cắn lưỡi tự sát đều có thể. Nhưng sống mới cần đến dũng khí lớn lao. Lang quân, ngài luôn chính trực, rộng lượng, là hiện thân của phong cốt. Gió sương có thể làm phong cốt ấy thêm kiên cường, và ngay cả trong lựa chọn hay từ bỏ, phong cốt ấy cũng thể hiện rõ ràng. Ngài đã chọn sống, vậy cần gì phải tự làm tổn thương chính mình? Những người hiểu và yêu mến ngài sẽ không bao giờ bỏ rơi ngài."

Có lẽ nhờ đọc sách mà ta có thể nói ra những lời hợp tình hợp lý như vậy.

Hắn nhắm mắt, nửa nằm nửa ngồi trên ghế, trông như đã ngủ.

Những vết thương ở bụng hắn nặng hơn cả, eo của hắn nhỏ đến đáng ngạc nhiên.

Bất chợt ta nhớ đến lời mẹ ta từng nói: "Nam nhân phải khỏe mạnh, rắn rỏi mới tốt. Eo quá nhỏ, chẳng những không bế nổi vợ con mà còn khó mà gánh vác gia đình."

Nghĩ đến đây, ta bất giác bật cười.

Hắn eo nhỏ, nhưng trông vẫn có sức mạnh đấy chứ.

"Xong rồi à? Thật ra không cần đâu. Chữa lành rồi, qua vài ngày lại rách, chỉ phí công thôi."

Hắn ngồi thẳng dậy, ta giúp hắn mặc lại áo.

"Ngài phải tự chăm sóc bản thân tốt hơn, bất kể thế nào cũng phải giữ sức khỏe."

"Ta chăm sóc thế nào đây? Đến mức này đã là nhượng bộ lớn nhất của ta rồi. Nếu bắt ta cũng phải giống những kẻ khác, khúm núm quỵ lụy, chi bằng chết đi cho xong."

Hắn nói với vẻ giận dỗi.

Ta á khẩu, không biết phải trả lời thế nào.

Đúng vậy, nói thì dễ, nhưng làm mới khó biết bao.

Làm sao hắn có thể thuyết phục chính mình trở thành nam sủng của trưởng công chúa?

Làm sao hắn có thể cắn răng chịu đựng đến ngày hôm nay?

Thà chịu đau đớn về thể xác, hắn cũng muốn bảo vệ chút tôn nghiêm cuối cùng của mình.

"Ta đói rồi, làm gì ăn đi."

"Về muộn vậy không sao chứ?"

"Hôm nay nàng ta cho phép, bảo ta về nhà. Giờ ta còn nơi nào gọi là nhà nữa? Chỉ còn mỗi chỗ này thôi."

Hôm nay ta đã ghé nhà ngục, ngày mai cũng không ra thuyền.

Nhà chẳng còn gì nhiều, chỉ còn hai con cá vược nuôi trong bể nước.

Ta bắt một con, làm sạch rồi hấp.