TRỪNG PHẠT NGỌT NGÀO - Chương 4: TRỪNG PHẠT NGỌT NGÀO

Biết tin hoàng thượng không đến, ta chỉ đơn giản đi ngủ.

Thú thật, kiếp trước ta là nam nhân, kiếp này phải cùng một nam nhân khác sinh con nối dõi, ta vẫn chưa chuẩn bị tinh thần.

Nghĩ đến thôi đã thấy buồn nôn.

Hoàng thượng không đến, ta càng thêm nhàn rỗi.

Sáng hôm sau, Từ Nhụy Hoa với gương mặt hồng hào rạng rỡ đến thỉnh an ta, rõ ràng muốn nhìn xem sắc mặt ta ra sao.

Ta mỉm cười đáp lại.

Nụ cười của ta vừa xuất hiện, m,áu trong mặt Từ Nhụy Hoa lập tức rút cạn.

5

"Nghe nói hôm qua, muội muội họ Từ lại được hoàng thượng sủng ái rồi nhỉ."

Đó là giọng của Lệ phi họ Quách.

Bà lớn hơn hoàng thượng một tuổi, từng là cung nữ hầu cận thân cận của ngài, cũng được xem là một truyền kỳ trong cung.

Dù đã ngoài ba mươi, Lệ phi vẫn giữ được nét trẻ trung, phong thái rạng rỡ, không hề già nua.

Nghe nói mỗi tháng hoàng thượng đều dành hai đêm để đến cung của bà.

Từ Nhụy Hoa nghe Lệ phi nói vậy, liền cúi đầu không đáp, vẻ e thẹn hiện rõ trên khuôn mặt.

Lệ phi liếc nhìn ta, tiếp tục:

"Hiền phi muội muội, nghe nói hôm qua hoàng thượng vốn định đến tìm muội?"

Ta gật đầu:

"Đúng là như vậy."

"Nhưng cuối cùng lại là muội muội họ Từ được sủng ái, muội muội không tức giận sao?"

Ta bình tĩnh đáp:

"Lệ phi nương nương là người đã ở trong cung lâu năm, thần thiếp có điều chưa hiểu, muốn thỉnh giáo nương nương. Cung quy có quy định rõ rằng, sau khi hoàng thượng chọn người thị tẩm, thì không được thay đổi ý định hay không? Hoặc nếu có ai đó tìm cách thay đổi quyết định của hoàng thượng, người đó sẽ bị trừng phạt theo quy định?"

Lệ phi bị câu hỏi của ta làm cho ngớ người.

"Hiền phi muội muội nói gì vậy… làm gì có loại quy định như thế."

"Nếu không có quy định, thì hoàng thượng muốn thay đổi ý định thế nào cũng được, người khác muốn tìm cách mời gọi ngài cũng không phạm cung quy. Nếu đã không sai quy định, thì có nghĩa hoàng thượng chấp nhận điều đó. Vậy thì thần thiếp có gì phải tức giận?"

Ta nói rất bình thản.

Những phi tần khác thì không giữ được sự bình tĩnh.

"Chuyện này… nếu vậy thì chẳng phải loạn hết sao, sau này…"

Một người nào đó lên tiếng, giọng đầy hoảng hốt.

Ta cười lạnh một tiếng:

"Ai có bản lĩnh thì cứ tranh thủ sự sủng ái. Thắng thì trở thành người được hoàng thượng yêu thương nhất, thua thì không cần kêu cầu hoàng hậu nương nương phân xử. Hoàng hậu nương nương đang tĩnh dưỡng, vừa mới cho phép chúng ta đến thỉnh an, không nên làm phiền người bởi những chuyện vặt vãnh này."

Hoàng hậu Hạ Cẩm Bình nằm nghiêng trên trường kỷ, nghe ta nói liền bật cười, nhìn ta một cái.

"Hiền phi nói rất đúng."

Nói xong, bà ngáp một cái, hoàn toàn không để ý đến hình tượng.

"Ta mệt rồi, các ngươi đi đi."

Nữ quan bên cạnh hoàng hậu ra hiệu cho các phi tần lui ra.

Ta lập tức đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc ấy, hoàng thượng Tần Duệ bất ngờ bước vào.

"Hôm nay hiếm khi tiền triều không có việc gì, trẫm hạ triều sớm, đến thăm hoàng hậu. Các nàng sáng nay đã trò chuyện gì cùng hoàng hậu?"

Hoàng hậu Cẩm Bình tỏ vẻ không vui, vốn đang nằm nghiêng, giờ phải ngồi dậy chỉnh tề.

"Hoàng thượng, lúc nãy Hiền phi muội muội đã nói những lời thật là…"

Lệ phi không ngần ngại, lập tức mách lại.

Hoàng thượng nhìn ta:

"Hiền phi nói gì mà khiến Lệ phi kinh ngạc như vậy?"

Lệ phi cố tình thở dài một hơi:

"Hiền phi muội muội nói rằng, nếu trong cung không có quy định cấm ai đó thay đổi quyết định của hoàng thượng về người thị tẩm, thì chi bằng để các phi tần tự tranh giành nhau, ai có bản lĩnh hơn thì thắng. Hoàng thượng, ngài xem, những lời này là gì đây?"

Lệ phi nhìn ta và Từ Nhụy Hoa một lượt, rõ ràng muốn gây khó dễ cho cả hai.

Hoàng thượng cười khẽ:

"Hiền phi, nàng thật sự đã nói vậy?"

Ta nghiêm túc trả lời:

"Tâu hoàng thượng, thần thiếp từ nhỏ đã giúp phụ thân quản gia, luôn tin rằng không có quy củ thì không thành nề nếp. Gia quy nhà họ Phương được ghi chép thành văn, mọi việc đều dựa vào đó mà xử lý. Trong hậu cung, các phi tần đều mong muốn nhận được ân sủng, mỗi người tự thể hiện tài năng của mình. Nếu không có quy định rõ ràng, thì chuyện giành giật sự chú ý của hoàng thượng cũng chỉ là việc nhỏ. Hoàng thượng đi đến đâu, ngắm nhìn các phi tần thi thố sắc đẹp, càng làm thịnh sắc hậu cung, cũng là một niềm vui lớn."

Hoàng hậu không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Ta vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc.

Hoàng thượng nhìn hoàng hậu, thoáng hiện lên nét hoài niệm trong ánh mắt. Nhưng rất nhanh, hoàng hậu lại khôi phục dáng vẻ lười biếng như thường.

Hoàng thượng quay sang ta, cười đầy ý vị:

"Chính vì thế trẫm mới phong nàng làm Hiền phi. Trẫm biết rõ đức hạnh quản gia của nàng."

Ta quỳ xuống hành lễ:

"Tạ ân điển của hoàng thượng."

Hoàng thượng thở dài:

"Hiền phi thật hiền đức, biết trẫm bị ngăn lại giữa đường mà không một chút ghen tuông."

Ta nghiêm túc đáp:

"Là phi tần mà sinh lòng đố kỵ, thì chính là sai lầm của thần thiếp."

Hoàng thượng nhìn ta chăm chú, như muốn tìm ra điều gì đó.

Trong lòng ta chỉ muốn đảo mắt khinh thường. Kiếp trước ta là nam nhân, cả đời đến ch,et vẫn còn là xử nam, không thích nữ nhân, chẳng lẽ kiếp này ta lại thích nam nhân?

Nhìn ngài chăm chăm như vậy, ta chỉ thấy buồn nôn.

Hoàng thượng quay sang Từ Nhụy Hoa. Nàng mang vẻ mặt e thẹn như đóa hoa nhỏ yếu ớt, làm người khác không khỏi động lòng.

Hoàng thượng thở dài:

"Trẫm sai rồi, trẫm đáng trách. Đáng lẽ phải đến gặp Hiền phi, nhưng giữa đường lại đi về phía Hoa nhi. Hoa nhi mới vào cung, tính tình vẫn còn ngây thơ, trẫm đã quá dung túng nàng."

Ngài nói tiếp:

"Vậy đi, từ nay nếu có ai vì muốn được ân sủng mà giữa đường làm xao động tâm trí trẫm, nhất định phải nghiêm trị."

Hoàng thượng liếc nhìn ta.

"Hiền phi, nàng nghĩ nên xử lý thế nào?"

Ta đáp:

"Tâu hoàng thượng, thần thiếp cho rằng bất kể ai cố tình làm xao động tâm trí hoàng thượng, hãy phạt người đó quỳ tại nơi xảy ra chuyện, giữa trưa, trong suốt một canh giờ."

Thực ra, ta muốn thêm rằng phải đội ba viên gạch lớn, mỗi viên dài bảy tấc, dày hơn một tấc, dưới đầu gối trải đá vụn. Nhưng nghĩ đến việc đây đều là nữ nhân yểu điệu, nếu bị quỳ hỏng mất, hoàng thượng lại trách ta. Vì vậy đành bỏ qua.

Mặt Từ Nhụy Hoa tái nhợt.

"Hoàng thượng…"

Nàng cất giọng nghẹn ngào.

Hoàng thượng ho khẽ:

"Hiền phi nói rất đúng. Từ nay áp dụng, nhưng chuyện cũ không truy cứu."

Từ Nhụy Hoa thở phào nhẹ nhõm.

Ta lập tức quỳ xuống:

"Tâu hoàng thượng, hoàng hậu nương nương mới là chủ hậu cung, những gì thần thiếp vừa nói chỉ là ý kiến riêng. Việc liên quan đến cung quy, vẫn cần thảo luận với hoàng hậu nương nương để quyết định."

Hoàng thượng không ngờ ta lại nói vậy, thoáng lúng túng liếc nhìn hoàng hậu Hạ Cẩm Bình.

Hoàng hậu chậm rãi nói:

"Hiền phi muội muội vừa đẹp, lại khéo nói, ta rất thích. Tan buổi thỉnh an, muội muội ở lại trò chuyện với ta."

Hoàng thượng có chút ngượng ngùng, chỉ nói rằng còn nhiều việc triều chính cần lo, rồi rời đi.

Lệ phi kéo mặt, tức tối bỏ đi.

Từ Nhụy Hoa lén nhìn ta một cái, rồi cũng vội vã rút lui như con chuột chạy trốn.

Hoàng hậu mỉm cười nhìn ta:

"Chỉ quỳ thôi sao? Hình phạt như vậy thật nhạt nhẽo, hình như thiếu chút gì đó."

Ta suy nghĩ một lúc, nghiêm túc đáp:

"Thực ra nên thêm vào hình phạt đội ba viên gạch, mỗi viên dài bảy tấc, dày một tấc rưỡi, dưới đầu gối rải đá vụn dày khoảng ba phân."

Hoàng hậu nghe xong, suýt cười ra nước mắt.

Ta không hiểu, chuyện này có gì buồn cười?

"Phương Ngọc Xích, ngươi đúng là một người thú vị."

Bà nhìn ta nói.

"Hậu cung này thật tẻ nhạt, may mà có ngươi vào cung."

Ta cảm thấy bà thật khác so với lời đồn đại.

Hoàng hậu lại nằm xuống, ánh mắt dịu đi:

"Phương Ngọc Xích, ta không sống được lâu nữa. Sau này, vị trí trung cung là của ngươi."

6

Hoàng thượng dường như đã cho ta thể diện không nhỏ, nhưng sau đó vẫn không ngừng sủng ái Từ Nhụy Hoa.

Tần Duệ không vội vàng ân sủng ta.

Thế nhưng, quyền quản lý lục cung thay hoàng hậu lại rơi vào tay ta.

Dĩ nhiên, ta cũng không độc chiếm đại quyền, mà phải cùng Quách Lệ Phi đồng lo liệu hậu cung.

Quách Lệ Phi nhìn ta không thuận mắt.

Người ta thường nói, nơi nào có nhiều nữ nhân nơi đó nhiều thị phi. Thực ra, thị phi vốn ở khắp nơi, chỉ gán lên đầu nữ nhân thì không chính xác.

Hễ có lợi ích, ắt có tranh chấp.

Quách Lệ Phi mấy năm nay trong cung tác oai tác quái đã quen, bởi hậu cung của Tần Duệ chẳng có mấy người, hoàng hậu lại lâm trọng bệnh, cung cấm gần như trở thành thiên hạ của nàng.

Ta đoán, nữ nhân này còn từng mơ mộng trở thành hoàng hậu.

Đáng tiếc, Tần Duệ không phải Hán Vũ Đế, mà Quách Lệ Phi cũng chẳng phải Vệ Tử Phu.

Xuất thân của nàng quá thấp, hoàng thượng thậm chí không chịu phong nàng làm quý phi.

Nói đến trong cung, có một vị Tào quý phi là phi tần nhiều con nhất, có một trai hai gái, tiểu công chúa vừa mới đầy tháng không lâu.

Gần đây, nàng luôn lấy cớ bệnh tật không gặp người ngoài.

Người tâm phúc của ta, Tiểu Yến, rất giỏi dò hỏi sự tình:

“Sau khi Tào quý phi sinh con, thân hình trở nên xồ xề, hồi phục mãi không được, xấu hổ không dám gặp ai. Hiện giờ nàng đang ngày ngày uống thuốc bổ để điều dưỡng.”

Ta trong lòng không khỏi thấy thương hại Tào quý phi. Sinh con vốn đã làm dung nhan tiều tụy, thân hình biến dạng, nàng có lẽ đang buồn bực không yên.

Đúng lúc này, lại có hai tân nhân nhập cung, đều là hoa nhường nguyệt thẹn.

Có lẽ cũng vì vậy mà nàng không muốn ra ngoài.

Ta khẽ cười.

Nữ nhân này thật không nghĩ thông suốt. Ta và Từ Nhụy Hoa bất quá chỉ là tiên phong, phía sau còn có con gái của thượng thư bộ binh – Vu Phụng Kiều, con gái của khanh lục sự khanh – La Vân, cùng ba mỹ nhân từ các địa phương tiến cống.